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Nutrition et alimentation des chiens de chasse

Document d'archive IAMS COMPANY

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EFFETS DE L'ALIMENTATION SUR LES PERFORMANCES DE CHASSE

Gary M. Davenport, PhD
Presented 2002

INTRODUCTION

Aux États-Unis, chasser avec des chiens est un passe-temps très populaire, que ce soit pour le sport ou dans le cadre de compétitions. La race ou le type de chien utilisé dépend du type de gibier chassé, ainsi que du terrain et des distances parcourues. Malgré ces différences, le travail associé à la chasse comprend généralement plusieurs heures d'activité d'endurance interrompues par de brèves périodes de course ou de sprint intensifs.

Les connaissances actuelles sur les besoins nutritionnels des chiens de chasse s'appuient surtout sur des études réalisées sur des lévriers de course, des chiens de traîneau et d'endurance, ou des chiens courant sur des tapis roulants dans un laboratoire.^1,2 On en sait beaucoup moins sur les besoins nutritionnels des autres types de chiens de travail.

Ces autres chiens de travail incluent, entre autres, ceux utilisés pour la chasse, la garde de troupeaux, les concours d'obéissance ou d'agilité et les exercices de recherche, ainsi que les chiens militaires et ceux dressés pour aider les personnes handicapées. Pour chacune de ces catégories, l'intensité du dressage et la quantité de travail physique nécessaire peut varier considérablement.

BESOINS ÉNERGÉTIQUES

Les chiens de travail ont des besoins énergétiques plus importants que les chiens adultes normaux.³ La question est de connaître l'ampleur de cette différence, ainsi que le meilleur moyen de fournir de l'énergie et d'autres nutriments essentiels pour optimiser les performances et assurer le bien-être général de ces chiens.

Il y a deux grandes préoccupations concernant l'alimentation des chiens qui chassent beaucoup au cours d'une saison : 1) comment les nourrir pour optimiser leurs performances, et 2) comment leur fournir suffisamment de calories pour qu'ils maintiennent un poids et un état de santé optimals.

La perte de poids est fréquente chez les chiens qui chassent beaucoup, notamment si les conditions climatiques sont rudes. En outre, des conditions climatiques chaudes et humides peuvent considérablement affecter la capacité de travail d'un chien de chasse et avoir un effet négatif sur l'apport nutritionnel et la capacité de satisfaire les besoins énergétiques.³

CONTRÔLE NUTRITIONNEL

Les programmes nutritionnels des chiens de travail doivent être conçus de façon à fournir beaucoup d'énergie et d'autres nutriments permettant de renforcer la contraction des muscles pendant les événements athlétiques tout en permettant au chien de profiter de son dressage tout au long de la saison.⁴ Il faut répondre à la fois aux besoins immédiats des muscles et aux inquiétudes à long terme concernant la capacité en aérobies, la prédisposition aux blessures et le volume sanguin en adoptant une stratégie nutritionnelle appropriée.³

L'un des principaux éléments de cette stratégie nutritionnelle est la satisfaction des besoins énergétiques du métabolisme par les sources alimentaires de lipides, protéines et glucides.

Lipides

De tous les nutriments, les graisses alimentaires offrent la forme la plus concentrée d'énergie. Elles représentent une source d'acides gras essentiels et favorisent l'absorption de vitamines liposolubles essentielles. La densité calorique des graisses alimentaires est plus de deux fois supérieure à celle des protéines ou des sources de glucides.

Aussi, une augmentation du niveau de graisses alimentaires accroît la densité énergétique de l'alimentation. Les graisses contribuent également à la palatabilité et améliore la texture des aliments pour chiens en vente dans les magasins. Les principales sources de lipides sont la graisse de poulet, le suif, le lard, l'huile de maïs, l'huile de carthame, l'huile de soja, l'huile de tournesol, les huiles de poisson et l'huile de lin.

Protéines

L'apport en protéines provient de sources animales et végétales. Généralement, les protéines animales de première qualité présentent une meilleure digestibilité, un bon équilibre d'acides aminés et une plus grande palatabilité. Cependant, la qualité des sources de protéines animales peut varier en fonction des méthodes et des conditions de traitement utilisées au cours de la production.

Les sources de protéines animales généralement utilisées dans les aliments commercialisés pour chiens incluent poulet, farine de sous-produits de poulet, farine de poulet, bœuf, œufs, farine de poisson, viande et farine d'os, sous-produits de viande, farine de viande, agneau et farine d'agneau. Les principales sources de protéines végétales des aliments pour chiens incluent farine de gluten de maïs, farine de soja, semoule de soja et germes de blé.

Les aliments pour chiens bon marché, principalement formulés avec des sources de protéines végétales, utilisent souvent une combinaison de produits à base de soja et de farine de gluten de maïs pour compenser les faibles niveaux d'acides aminés essentiels contenus dans le gluten de maïs (qui manque de lysine et de tryptophane) et des produits au soja (qui manquent de méthionine).

Glucides

Les ingrédients qui apportent des glucides digestes incluent différentes formes de maïs, riz, blé, sorgho, orge, pomme de terre et avoine. Biens cuisinés, ces ingrédients apportent une haute teneur en glucides complexes sous forme d'amidon. Parmi les autres sources de glucides se trouvent la mélasse et certains types d'amidon hydrolysé. Les glucides alimentaires sont une source d'énergie pour les chiens sportifs. Une quantité limitée de glucides peut être stockée dans le corps sous forme de glycogène, le reste se transformant en graisse pour stocker de l'énergie.

ÉTUDE NUTRITIONNELLE CHEZ LES CHIENS DE CHASSE - Présentation de l'étude

Le contrôle de l'alimentation des chiens de chasse peut avoir un impact considérable sur l'ensemble de leurs performances et leur capacité de travail, comme le montrent les résultats d'une étude réalisée sur 2 ans.⁵ Pendant la saison de la chasse aux cailles, des Pointers anglais d'une plantation située dans le sud-ouest de la Géorgie ont été nourris de trois types d'aliments vendus dans le commerce. Les principaux ingrédients, le contenu nutritif et la répartition calorique de chaque régime alimentaire sont présentés dans les Tableaux 1 et 2. Au cours de la première année d'étude, 23 Pointers adultes ont été nourris avec Eukanuba® Adult Premium Performance Formula (Eukanuba) ou Diamond® Adult Dog Food (Diamond).

Au cours de la seconde année de l'étude, 22 Pointers ont été nourris avec les formules Eukanuba ou Purina Pro Plan®Chicken & Rice Formula (Pro Plan). Les soins quotidiens des chiens étaient apportés par deux maîtres-chiens employés par le site. Ces maîtres-chiens ne connaissaient pas l'alimentation spécifique de chaque chien pendant la saison. Les aliments n'étaient distribués que pendant les entraînements et la saison de chasse. Les chiens étaient nourris de manière à maintenir leur poids. Le choix des chiens et la durée de chasse étaient laissés à la discrétion des maîtres-chiens. Ceux-ci ont noté les dates de chasse, la durée totale et le nombre de proies de chaque chien. La performance globale a été calculée pour chaque chien en déterminant le nombre total de proies par séance et le nombre total d'heures de chasse.

Résultats

Les résultats de l'année 1 ont montré que tous les chiens étaient en bonne santé et consommaient des quantités de nourriture normales tout au long de la saison de chasse. Les chiens nourris avec Eukanuba ont maintenu leur poids ou ont pris du poids et amélioré leur condition physique au cours de la saison de chasse, tandis que les chiens nourris avec Diamond ont perdu beaucoup plus de poids (P<0,05) et leur condition physique s'est détériorée (Figure 1).

Le poids et la condition physique des chiens à la fin de la saison de chasse étaient nettement meilleurs chez les chiens nourris avec Eukanuba que chez ceux nourris avec Diamond. Aucune différence significative n'a été observée au niveau des selles, bien que les selles des chiens nourris avec Diamond étaient légèrement plus molles. Les chiens nourris avec Eukanuba ont montré des performances nettement supérieures à celles des chiens nourris avec Diamond (d'après le nombre de proies découvertes par chaque chien et le nombre d'oiseaux localisé par heure de chasse) (Figure 2).

Sur l'ensemble de la saison, les chiens nourris avec Eukanuba avaient débusqué en moyenne 55 % de proies de plus, soit une proie de plus par heure. Pendant 9 journées, l'indice de chaleur a été considéré comme élevé ou très élevé (indice température-humidité). Au cours de ces journées, les chiens nourris avec Eukanuba ont toujours montré des performances supérieures à celle des chiens nourris avec Diamond (Figure 3).

Au cours de l'année 2, aucune différence de poids, d'état de santé ou de qualité des selles n'a été constatée sur les chiens nourris avec Eukanuba ou Pro Plan. Malgré les similitudes, les chiens recevant Pro Plan avaient besoin de 11 % de nourriture en plus pour conserver leur poids et leur condition physique (Figure 4).

Cette augmentation correspondait à 2/3 de tasse supplémentaire par jour et par chien. Les résultats des performances ont montré que les chiens nourris avec Eukanuba avaient débusqué en moyenne 33 % de proies de plus au cours de la saison que les chiens recevant Pro Plan (Figure 5).

Les chiens n'ont été soumis à aucun stress calorifique au cours de cette seconde année, mais la prise de température rectale au retour de la chasse a montré que les animaux nourris avec Eukanuba s'étaient moins échauffés que les chiens nourris avec Pro Plan (Figure 6).

La température du corps augmente pendant la chasse en raison de l'activité physique. La faible température après la chasse des chiens nourris avec Eukanuba indique donc que leur métabolisme capture plus efficacement l'énergie alimentaire sous une forme capable de pourvoir à l'augmentation de leur activité physique.

En revanche, la température plus élevée des chiens nourris avec Pro Plan montre que ceux-ci ont capturé moins d'énergie alimentaire sous une forme utile pour travailler et qu'ils en ont perdu une plus grande quantité sous forme de chaleur, ce qui a contribué à augmenter leur température corporelle.

Conclusions de l'étude

Les capacités de travail des Pointers anglais ont été mesurées à partir du critère de réponse pratique, les performances de chasse. En termes de points ou d'oiseaux trouvés au cours d'une saison de chasse, les performances des chiens nourris avec Eukanuba ont été meilleures que celles des chiens nourris avec Diamond ou Pro Plan.

Bien que ce type d'évaluation soit difficile à normaliser dans un environnement de terrain, les deux maîtres-chiens n'ont pas eu connaissance des régimes alimentaires des chiens au cours des deux saisons. Cette étude a surtout permis d'effectuer des comparaisons sur les talents de chasse des chiens au cours de chaque saison, alors que l'unique modification a été le type d'aliments proposé à chaque groupe.

Plusieurs facteurs nutritionnels sont susceptibles d'avoir joué un rôle sur les capacités de chasse et la condition physique des chiens. Les Pointers sont généralement des chiens très actifs, souffrant rarement de surpoids. De plus, la condition physique de ces chiens se détériore considérablement à mesure que la saison de chasse avance. La perte de poids, même si elle est modérée, s'effectue toujours au niveau des tissus graisseux et de la masse musculaire.6

Malheureusement, la perte de masse musculaire se répercute sur la condition physique et l'énergie, qui sont nécessaires pour maintenir les performances tout au long de la saison.

EFFET DE L'ALIMENTATION SUR LES PERFORMANCES

La densité calorique d'un aliment joue sur la quantité de nourriture qui doit être ingérée pour répondre aux besoins énergétiques. Si le contenu énergétique d'un aliment est trop faible pour permettre au chien de faire face à un surcroît de travail, la ration nécessaire risque d'être supérieure aux capacités du système digestif. Le taux de passage risque alors d'augmenter, et la digestibilité de l'aliment de diminuer, aggravant encore le déficit énergétique. La production de selles plus molles indique qu'un régime alimentaire procure peu de lest, ce qui risque d'affecter l'apport énergétique, la digestibilité et la disponibilité des éléments nutritifs.

La disponibilité des graisses alimentaires peut également affecter les performances en cas de travail intense. Les graisses alimentaires affectent la composition corporelle des chiens qui se dépensent : ainsi, contrairement aux régimes riches en graisses, les régimes pauvres en graisses font perdre les graisses et la masse musculaire.⁷ Le chien est un formidable athlète qui améliore ses performances si son régime alimentaire fournit une grande proportion d'énergie sous forme de graisse.8,9 Des études portant sur des chiens qui s'exerçaient sur des tapis roulants ont mis en évidence la corrélation directe entre l'endurance et l'apport de graisses et la digestibilité des aliments.^7,10

De plus, la source de graisse alimentaire peut modifier les capacités de chasse en influant sur la fonction olfactive. Des recherches précédentes ont montré que la sensibilité olfactive est affaiblie chez les chiens nourris avec des aliments contenant un pourcentage plus élevé d'acides gras saturés.11

Des performances de chasse moindres peuvent donc être attribuées à la source de graisse utilisée dans les aliments du commerce. Il se peut par exemple que le suif de bœuf utilisé dans la formule Pro Plan ait diminué la fonction olfactive et les performances de chasse des Pointers par rapport aux chiens nourris avec Eukanuba qui contient de la graisse de volaille. Le suif de bœuf contient en effet un pourcentage d'acides gras saturés supérieur.

Il est courant parmi les entraîneurs canins de dire qu'une alimentation riche en graisse proposée à des chiens de travail les prédispose à un stress calorifique en cas de chaleur. Cette croyance n'a pas été confirmée par les relevés de performance effectués au cours de l'année 1 de l'étude. La plus grande quantité de graisse consommée par les chiens ayant reçu Eukanuba comparée aux chiens ayant été nourri avec Diamond n'a eu aucune répercussion négative sur leurs capacités de travail ni sur leur énergie pendant les périodes de forte chaleur. Ces résultats sont en accord avec des recherches précédentes ayant montré qu'une alimentation à teneur en lipides réduites entraînait une température rectale des chiens après une heure d'exercice sur tapis roulant supérieure à celle obtenue avec une alimentation riche en lipides.⁷

Celle-ci semble donc bénéfique pour les chiens de travail pendant les périodes de forte chaleur, puisqu'elle permet de réduire la température corporelle. La source de lipide utilisée dans la formule peut également avoir une influence sur la thermorégulation si l'on en croit les températures mesurées après la chasse chez les chiens nourris avec la graisse de volaille d'Eukanuba et chez les chiens nourris avec le suif de bœuf de Pro Plan.

Les résultats actuels indiquent que le dressage physique accroît les besoins des chiens en protéines alimentaires.¹² Les exercices physiques entraînent des modifications physiologiques qui facilitent l'apport efficace d'oxygène et de nutriments aux muscles. Parmi ces modifications, citons les augmentations du volume sanguin, de la masse de globules rouges, de la densité capillaire, du volume mitochondrial, ainsi que de l'activité et de la masse totale des enzymes métaboliques.^11,13

L'augmentation de la masse musculaire et les besoins en acides aminés gluconéogéniques pendant la chasse et l'exercice nécessitent un plus grand apport de protéines. La teneur en protéines du régime alimentaire peut aussi affecter la capacité du sang à oxygéner les tissus et à transporter les nutriments énergétiques requis par les muscles qui travaillent.¹¹

Même si la teneur en protéines d'un régime alimentaire est celle recommandée pour répondre aux besoins du chien, une légère diminution du contenu protidique et (ou) de la quantité d'acides aminés peut avoir une influence sur le métabolisme pendant les périodes d'activité physique, car l'apport d'acides aminés aux tissus est alors insuffisant.

CONCLUSIONS

Les chiens sont de formidables athlètes aérobies, et ceux qu'on a préparés pour l'endurance réalisent de meilleures performances s'ils reçoivent une alimentation spécialement formulée pour répondre à leurs besoins énergétiques et nutritifs augmentés. Les résultats de l'étude de Plantation prouvent que les aliments sélectionnés affectent directement les performances et la capacité de travail des chiens de travail. Ceci s'appuie sur les meilleures performances de chasse démontrées par les chiens nourris avec Eukanuba® Formule Premium Performance pour adultes par rapport à ceux nourris avec la nourriture pour chien adulte Diamond® ou la formule Purina Pro Plan® Chicken & Rice Formula.

Ces résultats apportent des informations précieuses aux dresseurs, maîtres-chiens et vétérinaires soucieux de la nutrition des chiens de travail, de l'optimisation de leurs performances, ainsi que de leur santé et de leur bien-être. Veterinary Learning Systems a donné l'autorisation de reproduire des fragments de cet article.

RÉFÉRENCES

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