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Besoins en eau des chiens très actifs

Document d'archive IAMS COMPANY

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L'EAU : UN NUTRIMENT ESSENTIEL

Par Jocelynn Jacobs, DVM
Publication date not available - prior to 2005

En tant que propriétaires de chiens très actifs, nous savons combien l'alimentation peut être importante à la fois pour la santé et les performances de l'animal. Nous prenons le temps d'étudier les étiquettes des aliments pour animaux, de discuter de l'alimentation avec les concurrents et d'observer les effets des différents aliments sur nos chiens. Cependant, il existe un nutriment que l'alimentation pour chiens seule ne peut pas fournir en quantité suffisante : l'eau !

On a vite fait d'oublier l'eau dans le programme alimentaire de notre chien. Elle est pourtant essentielle à sa santé et à sa vitalité. La plupart des chiens de travail peuvent supporter une carence en protéines, lipides, vitamines ou minéraux sur une courte période. Les effets en sont parfois décelés des semaines voire des mois plus tard sur les performances ou la santé de l'animal. En revanche, la déshydratation entraîne une rapide diminution des performances, voire la mort dans les cas les plus graves.

L'eau est un composant essentiel pour l'organisme d'un chien. Elle représente environ 70 % du poids pour un chien en bonne santé. Par conséquent, sur les 32 kg d'un Golden Retriever 22 sont de l'eau.

Si l'exercice est prolongé et que le besoin en eau n'est plus satisfait, la quantité d'eau contenue dans le corps diminue et le chien se déshydrate. En cas de déshydratation, la quantité de plasma est réduite et le sang s'épaissit. Le cœur doit donc fonctionner davantage pour pomper ce sang plus épais. En outre, la quantité de fluide traversant les vaisseaux pour fournir l'oxygène et les nutriments aux tissus diminue. Les cas de déshydratation graves peuvent entraîner la défaillance d'un organe et la mort.

Comment l'eau est-elle perdue ?

Les chiens perdent constamment de l'eau par l'urine, les excréments, la vapeur évacuée lors de l'halètement/la respiration, la salive et la sueur. De ces cinq éléments, c'est la sudation qui entraîne la perte d'eau la moins importante, car les chiens ne transpirent que très peu par les coussinets. Pour les quatre autres causes, la quantité d'eau perdue dépend de la santé, de l'environnement, de la charge de travail et du régime du chien.

Les problèmes de santé influencent considérablement la perte d'eau quotidienne. Les maladies urinaires ou rénales, le diabète, les infections systémiques et autres maladies métaboliques peuvent augmenter la perte d'eau en raison de mictions plus fréquentes. C'est pourquoi l'hydratation des chiens ayant des problèmes de santé doit être surveillée de près.

La température ambiante joue un rôle primordial dans la perte d'eau issue de la respiration. En cas de faible humidité ou de températures froides, l'air contient très peu d'eau. Le temps que l'air inhalé atteigne les poumons, il est saturé avec l'eau provenant du chien, chaque expiration contient environ 6 % d'eau. Si l'air est chaud et humide, l'air inhalé est déjà presque saturé en eau, par conséquent les poumons perdent moins d'eau à chaque respiration. Cependant, dans ces conditions, les chiens ont tendance à haleter davantage pour se refroidir, ce qui augmente la perte d'eau par la salivation. On peut donc en conclure que la perte d'eau en atmosphère chaude est égale ou supérieure à celle observée dans un environnement froid et sec. Toutefois, il est primordial de bien hydrater les chiens à la fois dans les environnements froids et chauds.¹

L'exercice peut également jouer un rôle essentiel dans la quantité de liquides perdue. Par exemple, un chien d'intérieur de 20 kg, vivant dans un environnement à température contrôlée, perd environ 1 000 ml d'eau par les urines, 100 ml par les excréments et 300 ml par la salivation et la respiration, soit un total de 1 400 ml en une journée. En revanche, si ce même chien reste à l'extérieur et participe à une longue course de traîneau, il perd environ 2 250 ml d'eau par les urines, 250 ml par les excréments et 2 000 à 2 500 ml par la respiration et le halètement pendant l'exercice, soit un total de 5 000 ml, ce qui représente une augmentation de 257 % de la perte d'eau.¹

Le régime est également fondamental dans un apport en eau équilibré. Les chiens nourris avec des aliments de mauvaise qualité ont besoin de manger plus pour satisfaire leurs besoins énergétiques et nutritionnels. Or, une augmentation des aliments consommés peut accroître la production de selles. Les selles sont constituées de 80 à 90 % d'eau. Des aliments de mauvaise qualité peuvent donc entraîner une perte d'eau plus importante. Une nourriture plus abondante résulte également en l'augmentation des déchets métaboliques devant être filtrés et évacués par les reins, d'où une perte d'eau supplémentaire. Une nourriture de qualité peut véritablement diminuer la perte d'eau quotidienne.

De quelle quantité d'eau mon chien a-t-il besoin ?

Étant donné qu'il est impossible de calculer la quantité d'eau exacte dont un chien a besoin quotidiennement, vous ne pouvez pas vous contenter de fournir à votre chien un volume d'eau précis et de vous dire qu'il est bien hydraté. En réalité, mère nature a doté le chien de mécanismes internes pour l'encourager à boire lorsque son niveau d'hydratation est faible. Par exemple, lorsque le plasma du chien devient plus concentré, la teneur en sel accrue est détectée par l'organisme, déclenchant ainsi la soif. Puisque le passage de l'eau entre l'estomac et le plasma n'est pas immédiat, l'organisme du chien n'attend pas de connaître la réponse de la concentration en sel du plasma pour lui ordonner d'arrêter de boire. C'est l'extension de l'estomac et la baisse de température dans la gorge qui indiquent au chien que sa soif a été étanchée. En théorie, un chien boit autant qu'il en a besoin à condition que de l'eau soit disponible. Mais en réalité, certains chiens de travail ne boivent pas suffisamment.

Conclusion

L'eau est un élément indispensable à la parfaite santé des chiens très actifs. La déshydratation peut rapidement nuire aux performances ou entraîner de graves problèmes de santé si elle n'est pas correctement traitée. Pensez toujours à surveiller les performances de votre chien et soyez attentif au moindre signe de déshydratation. Proposez-lui régulièrement de l'eau. Une prise en charge immédiate est essentielle en cas de déshydratation. Par conséquent, consultez un vétérinaire si les symptômes de déshydratation s'aggravent.

Symptômes de la déshydratation

• Refus de l'exercice ou du travail
• Faible concentration sur la tâche en cours
• Pli de peau (lorsque vous la pincez, la peau reste plissée)
• Bave épaisse
• Refus de boire ou de prendre les récompenses
• Léthargie
• Regard terne
• Respiration très difficile (excepté en cas de déshydratation grave, lorsque le halètement cesse, afin de conserver l'eau et l'énergie)
• Yeux enfoncés dans l'orbite
• Incapacité à se mouvoir (grave déshydratation)

Références:

1. A. Reynolds. Hydration Strategies for Exercising Dogs. In Reinhart, GA and Carey DP, eds. Recent Advances in Canine and Feline Nutrition Volumn II. Wilmington, OH: Orange Frazier Press, 1998; 259-267.